Harlequins, model aeroplanes, tin soldiers

In Robert Sturmhoevel’s work set pieces from a child’s pictorial world encounter the unfathomable. In his large format water-colours and canvases the young Berlin artist condenses themes of memory and experience, of the invented and the dreamt, into complex narratives. In their ambiguity they are reminiscent of the ironic landscape idylls of the Romantics.

The idyllic appears here not as unbroken ideal or alternative, but rather as an excessive, fractured idea, the idyllic and anti-idyllic combined.  Arcadian landscapes are replaced by empty factory buildings, demolished houses and dilapidated fairground booths, motifs which speak of decay and destruction and forgetting, and which the artist describes as “memorial moments”.

Photographs serve as models for the construction of Robert Sturmhoevel’s pictorial spaces, the photographs importantly always being connected with an experience, an idea. “If the photos told the whole story, it would be photographic work”. He looks for blank spaces and flaws.

The spaces in which the mainly child protagonists move, appear intimate yet remain nonetheless indistinct. They often turn out to be collages, in which contradictory elements overlap: such as in “Autoscooter 2”, in which the cabin of a fairground ride appears in a decayed industrial building, and the scene, taken out of its original context, seems both displaced and timeless.

In connection with which, the artist refers to the concept of “heterotopes”, described by Foucault and Lefevbre as „other places“, which among other things are characterized as and identified by “cultural relevance, functional alterability”, and the “integration of the incompatible”¹. ”Places beyond other places” ², as Foucault calls them.

It is just these incompatibilities that run like a thread through the pictorial creations of the young artist; incompatibilities that shift constantly between childish idylls and something darker and enigmatic, between the kitsch and the subtle. And which last but not least allow no single unambiguous reading.

The protagonists in Robert Sturmhoevel’s pictures evade the viewer’s gaze – they avert their faces or hide themselves or remain completely absorbed in their innocent (or rather serious?) game. They seem absent, abandoned. And yet they form the crucial point of a story, which appears the more fragmented the more one tries to approach it.

Pattern stands out in the pictures, underlying or overlaying the pictorial spaces – like the traces of an exposed wallpaper, like memories at the moment of dissolution.

Robert Sturmhoevel’s pictures are made up of a basic repertoire of elements, which, following a clearly defined procedure, he “misuses” – a term the artist often uses when talking about his work.  At the beginning of the process the vocabulary of the stories is established in small-scale drawings and sketches, which are then formulated and fixed in the water-colour studies, and finally in the canvases.

The current series of 50 small-format canvases, which, under the title “Targets” constitutes the major part of the current exhibitions in Berlin, Hamburg and London, have a particular relevance.

Unlike the large-format works, the focus is on single elements: balloons, water pistols, wallpaper patterns, and streaks of colour.

The „Targets“ afford a glimpse of the particular colour palette, the formal vocabulary, thereby allowing the possibililty of isolated elements being seen in relation to each other. In the one picture. But also between the pictures, in that – depending on the hanging – a further dialogue may be opened up.

In the series painting comes to the fore, whilst the narrative begins to dissolve into spontaneous gestures and patterns. Ornament and abstraction become more important. It remains unfathomable.

(Kim Andre Schulz; Translation: Christina Wahle)

[1] Beatrice von Bismarck, Hoffnungsträger - Foucault und de Certeau, in: Texte zur Kunst, Nr. 47, Berlin 2002.

[2] Michel Foucault, Andere Räume, in: Martin Wentz (Hg.), Stadt-Räume, Frankfurt/New York, 1991.

MEMORABILIA

Robert Sturmhoevel einzig als Maler der postmodernen Romantik zu bezeichnen wäre genauso verlockend und zugleich irreführend, wie sich von den glänzenden Oberflächen seiner Werke blenden zu lassen. Denn wenngleich die Verschmelzung von Traum und Wirklichkeit, die düstere Süße und Schönheit des Unbewussten in seinen Werkserien einen gewichtigen Platz einnehmen, kommen hierbei die "Mythen" nicht aus dem Mittelalter, sondern direkt aus seinem Umfeld. Vermeintlich persönliche Hintergründe sind die Basis für vordergründig unschuldigen Erzählungen, jedoch so konstruiert, dass der Betrachter ohne Mühen die Schatten eigener Erinnerungen darin sehen kann. Dadurch erzeugen die Narrationen seiner großen Szenerien und Bildserien stets eine beklemmende Stimmung und provozieren beim Betrachter eine seltsame Vertrautheit, aber auch Unsicherheit. Die Bildwelten Sturmhoevels scheinen fast "zu schön", um wahr zu sein.

In seiner neuen, kleinformatigen Edition der "Flecken" reizt Robert Sturmhoevel die Grenzen der Malerei aus, wiedersetzt sich der Banalität des Materials und löst die Farbe vom Bildträger, um ihr eine neue Haltung zu geben - ganz in der Schwebe zwischen Objekt und Fläche. In einem überlagerten und präzise unverklärten Zustand befindet sich auch das "Karussell". Ein aus der Traumwelt entrissenes Objekt, das eine scheinbar harte Landung in der Gegenwart hinter sich hat. Somit ein Beweis, dass auch die physische Welt vor der Gedächtnis- und Farbzersetzung Sturmhoevels nicht sicher ist. Die vorgetäuschte Täuschung dieses Fundstückes ist eine frühe und folgenschwere Entscheidung, die als Auftakt zu seinen späteren Narrazionen gesehen werden kann. So ist es ein sehr persönlicher Akt, wenn er Teile seines Atelierbodens und die darauf dokumentierten Arbeitsprozesse offen legt. In seiner neuen Werkserie "pieces" wird buchstäblich der Grund unter seinen Füßen zum pigmentverhafteten Zeuge und Tatort zugleich. Eine intime Einladung auf gemeinsame Spurensuche zu gehen.

In der aktuellen Ausstellung greifen alte und neue Erzählstränge ineinander und entführen den Betrachter hinter den Spiegel vermeintlicher Erinnerungen, ganz ohne diesen zu zerbrechen. Die für diese Ausstellung neu produzierte Werke sind durch ältere, aber für Sturmhoevels Schaffen wegweisende, Stücke ergänzt und geben den Besuchern der Galerie die Gelegenheit ganz unmittelbar Teil dieses "Memorabilia" zu werden.

(Milen Krastev)